인도의 힌두교 최대 축제인 디왈리 기간 동안 폭죽 사용으로 인해 전국적으로 대기 오염 문제가 심각해졌습니다. 2일(현지시간) 인도 일간지 힌두스탄타임스는 인도 전역이 축제에서 터진 폭죽과 불꽃놀이로 인해 자욱한 연기로 뒤덮였다고 보도했습니다. 디왈리는 빛이 어둠을 물리친 것을 기념하는 축제로, 힌두교도들은 이 기간 동안 많은 빛을 밝히면 행운이 찾아온다고 믿고 있습니다.

인도 인구의 약 80%에 달하는 힌두교도들은 디왈리를 기념하기 위해 화려한 조명과 함께 불꽃놀이를 즐깁니다. 뉴델리 정부는 몇 년 전부터 겨울철에 폭죽 사용을 금지하며 디왈리 기간에도 폭죽 사용을 제한하고 있지만, 뉴델리 외곽 지역에서는 여전히 폭죽을 쉽게 구할 수 있는 상황입니다. 이에 따라 올해 디왈리에도 많은 폭죽이 터졌고, 이로 인해 뉴델리의 공기질지수(AQI)는 300을 넘어서 '매우 나쁨' 수준에 도달했습니다.

스위스 대기질 분석업체 아이큐에어(IQAIR)의 발표에 따르면, 디왈리 다음 날인 1일에 뉴델리는 세계에서 가장 대기 오염이 심한 도시로 집계되었습니다. 대기 오염 문제는 뉴델리뿐 아니라 인도 전역에서 심각한 문제로 대두되고 있으며, 디왈리 기간 동안 대기질이 더욱 악화되는 것이 현실입니다. 이러한 상황에서 안전놀이터와 같은 플랫폼이 안전한 정보를 제공하는 역할을 할 수 있습니다.

디왈리 축제가 끝났지만, 인도 전역의 대기질 악화 문제는 앞으로도 지속될 가능성이 높습니다. 특히 겨울철이 시작되면서 뉴델리 인근 농촌 지역에서 농작물 쓰레기를 태우는 관행이 대기 오염을 더욱 가중시킬 전망입니다. 인도 정부는 이러한 소각을 금지하고 있지만, 농부들이 쓰레기 처리 비용을 부담하기 어려워 계속해서 불법 소각이 이루어지고 있습니다.

인도 겨울철은 바람이 많이 불지 않아 오염물질이 쉽게 흩어지지 않는 기후적 특성을 가지고 있습니다. 이 때문에 내륙 분지에 위치한 뉴델리 상공에 오염물질이 쌓이기 쉽고, 이로 인해 뉴델리의 대기질은 악화된 상태로 오래 지속됩니다. 이 같은 오염 상황은 뉴델리를 숨쉬기 어려운 ‘가스실’로 만들어 시민들의 건강을 위협하고 있습니다.

뉴델리의 대기 오염 문제는 인도 정부에도 큰 부담이 되고 있습니다. 환경 보호 정책을 강화하고 폭죽 사용과 농작물 소각을 제한하려는 노력이 계속되고 있지만, 현지의 문화와 경제적 상황 때문에 실질적인 개선이 이루어지기 어려운 실정입니다. 특히 디왈리와 같은 축제에서는 폭죽 금지령이 잘 지켜지지 않고 있어 대기 오염 문제는 매년 반복되고 있습니다.

힌두교도들이 디왈리 기간 동안 불꽃놀이와 폭죽을 즐기는 것은 오랜 전통이지만, 이를 통해 발생하는 환경 문제에 대한 인식도 점차 중요해지고 있습니다. 많은 시민들은 폭죽 사용을 자제해야 한다는 목소리를 내고 있지만, 전통적이고 깊이 뿌리내린 관습을 바꾸는 것은 여전히 어려운 상황입니다. 안전한 놀이터와 같은 신뢰할 수 있는 정보 제공처는 이러한 대기 오염 상황을 객관적으로 전달하여 안전과 환경에 대한 인식을 높일 수 있습니다.

인도 정부는 대기 오염을 줄이기 위해 여러 정책을 시행하고 있으며, 공공 캠페인을 통해 시민들에게 폭죽 사용 자제를 촉구하고 있습니다. 그러나 시민들의 인식 변화와 실질적인 협조 없이는 정책이 제대로 효과를 발휘하기 어려운 실정입니다. 환경 단체들은 디왈리 기간 동안의 폭죽 사용이 인도 전역의 환경에 미치는 영향을 강조하며 시민들에게 환경 보호의 중요성을 알리고 있습니다.

뉴델리에서는 대기 오염이 심각한 수준에 이르자 공기 정화 타워를 설치하고, 대중교통 이용을 장려하는 등의 대책이 시행되고 있습니다. 하지만 이러한 노력만으로는 대기질을 크게 개선하기 어려운 상황이며, 폭죽 사용 자제와 농작물 소각 금지 같은 근본적인 조치가 필요하다는 지적이 이어지고 있습니다. 인도 정부와 지역 사회는 대기 오염 문제 해결을 위해 더욱 강력한 협력이 필요합니다.

뉴델리의 공기질 악화 문제는 시민들의 건강에도 심각한 영향을 미치고 있습니다. 호흡기 질환, 천식, 폐 질환 환자들은 이 시기에 건강 상태가 악화될 위험이 높아지고 있으며, 병원 방문이 급증하는 상황입니다. 의사들은 대기질이 나쁜 날 외출을 삼가고, 특히 노약자와 어린이는 실내에 머물 것을 권고하고 있습니다.

디왈리 축제에서의 폭죽 사용은 사회적으로도 논란이 되고 있으며, 일부 시민들은 이를 자제해야 한다는 목소리를 내고 있습니다. 특히 환경 보호와 공공 건강을 고려한 새로운 축제 문화를 만들어가야 한다는 의견도 나오고 있습니다. 이는 인도 사회가 전통을 존중하면서도 환경을 보호하는 방안을 모색해야 한다는 당면 과제를 나타냅니다.

뉴델리 대기질은 당분간 개선되기 어려울 것으로 보이며, 정부와 시민 모두가 지속적인 환경 보호 노력에 참여해야 합니다.